Angel Nieto cumple 70 años.

Zamorano de nacimiento y vallecano de adopción, Ángel Nieto traspasó todas las fronteras del deporte español para situar al motociclismo en primera plana.

• 1972 fue su mejor año. No sólo porque logró su único doblete mundialista con los títulos de 50cc y 125cc –ambos con Derbi-, sino porque también consiguió su segundo triplete (consecutivo) en el Campeonato de España, proclamándose campeón de 50cc, 125cc y 250cc.
• 700 pesetas al mes eran las que le permitían, a duras penas, sobrevivir cuando se fue a Barcelona para trabajar en Bultaco, Ducati y Derbi. Un dinero con el que pagaba la pensión y comía, llegando a vivir en el sótano de una frutería, mucho antes de convertirse en la leyenda del deporte español que es desde hace décadas.
• 223 victorias le contemplan entre mundial y nacional. Las 90 que logró en el Campeonato del Mundo le sitúan como el tercer piloto en la clasificación histórica, sólo por detrás de los italianos Giacomo Agostini (122) y Valentino Rossi (114). En el Campeonato de España sumó 133, entre 50cc, 80cc, 125cc, 250cc y 750cc.

• 139 podios en el Campeonato del Mundo le sitúan en la quinta posición de todos los tiempos, tras los consabidos Rossi y Agostini… y los españoles Jorge Lorenzo y Dani Pedrosa. Eso sí, nadie ha conseguido (ni conseguirá) más podios que Nieto ni en 125cc (85) ni en 50cc (52), clasificaciones que dominará para siempre.
• 125 centímetros cúbicos fue la categoría donde ejerció su mayor dominio. Siendo la cilindrada que más tiempo se ha mantenido en el mundial (desde 1949 hasta 2011), Ángel Nieto es el piloto con más títulos (siete, por seis de Carlo Ubbiali), pero sobre todo con más victorias (62 por 26 de Ubbiali) y podios (85, por los 56 de Luigi Taveri y Pierpaolo Bianchi). Además, ganó la categoría once veces en el Campeonato de España.
• 23 títulos nacionales le convierten, con mucha diferencia, en el piloto más laureado de la historia del certamen nacional. Siete de ellos fueron en 250cc, once en 125cc, uno en 80cc y cuatro en 50cc.

• 23 temporadas en el campeonato del mundo: desde su debut con Derbi en la categoría de 50cc en el Gran Premio de España de 1964 –donde acabó quinto- hasta la prueba de 80cc en el Gran Premio de Baden-Württemberg de 1986, que no pudo terminar.
• 18 temporadas consecutivas le vieron levantar al menos un título nacional o mundial. Desde su primer nacional en 1967 hasta su último mundial en 1984, al menos todos los años logró levantar un trofeo al final de cada temporada. Sólo en cuatro de esos años no conquistó el título español (1979, 1982, 1983 y 1984), y en todos esos años se llevó el mundial del octavo de litro.

• 12+1 títulos mundiales son el bagaje más popular y conocido por todos los aficionados (siete de 125cc y seis de 50cc). Solamente superado por los 15 títulos de Agostini, su consabida triscaidecafobia siempre le ha impedido decir claramente cuántos títulos adornan su palmarés. Además, ese fue el máximo de podios que logró en un año (1971 y 1972).
• 10 marcas distintas vieron a Nieto sobre sus máquinas en el mundial: Derbi (71 carreras), Minarelli (31), Bultaco (28), Garelli (26), Kreidler (8), Mordibelli (4), Ducados y Yamaha (3); y Siroko Rotax y JJ Cobas (1).
• 9 triunfos fue su techo en una sola temporada: lo logró en 1970, donde se impuso en cinco de las ocho carreras que disputó en 50cc (en las otras fue segundo, tercero y cuarto) y cuatro de las cinco que corrió en 125cc (siendo segundo en la restante), título que perdió ante Dieter Braun.

• 1 campeonato fue su bagaje desde el otro lado del box: fue en 1999, cuando militaba en el Vía Digital como Team Manager, festejando el título conquistado por Emilio Alzamora, en parte gracias al punto que le regaló su hijo, Ángel Nieto Jr, más conocido como ‘Gelete’.
• 0,5 siglos son los que Ángel Nieto lleva acudiendo al Campeonato del Mundo de forma ininterrumpida: desde 1967, el primer año que compitió en más de una prueba, hasta 2016; son ya 50 temporadas siendo parte del paddock: primero en pista, después tras el muro y, finalmente, en la cabina de comentaristas.

Las motos de Ángel Nieto

Poniendo punto y final a nuestro homenaje a Ángel Nieto, repasamos las principales marcas con las que estuvo rodando en las parrillas de medio mundo.

DERBI (1969-1972, 1974)

Derbi ya había cosechado grandes éxitos en distintos tipos de competición, desde motocross a carreras en cuesta cuando en 1962 decidieron dar el salto al mundial de motociclismo. La primera victoria estuvo cerca con J.Mª Busquets pero no llegaría hasta el Tourist Trophy con el australiano, Barry Smith, un año antes de que Ángel Nieto volviera ya como piloto profesional a Derbi.

Ángel consiguió con ellos cinco de sus 12+1 mundiales y acumuló un total de 29 victorias durante su etapa en “las balas rojas”. Aquella Derbi de 50cc que le lanzó a la fama alcanzaba los 15,5 cv a 14.500 revoluciones y conseguía, en circuitos como Spa, velocidades medias de 164 km/h.

Para los últimos años de su carrera rozando los 40 años (del 85 al 86) Nieto volvió a casa de las balas rojas para intentar hacerse con el título de constructores junto a Jorge Martínez “Aspar”. Esta vez competiría en la categoría de 80cc, abandonando también su idea de hacerlo bien en dos y medio. No fueron buenos años; problemas en la muñeca derecha hacían muy difícil controlar las motos y el suizo Stefan Dörflinger se mostró imbatible. Un año después, Ángel se despidió de las motos… como piloto.

MORBIDELLI (1973)

En 1973 y con la decisión de Derbi de abandonar el campeonato para centrarse en su propia gama de motocicletas para la calle, Ángel buscaba una nueva máquina. Así llegó a parar al asiento de la Morbidelli de 125cc y su experimento en 350cc, destacando la más pequeña de las categorías. Aunque en el papel, y a una vuelta, el dúo formado por Nieto y Morbidelli (desarrolla casi 37 cv y se queda en 82 kg de peso en seco, dejando en evidencia a la Derbi anterior) podría ser demoledor, los continuos problemas mecánicos de la moto provocaron un total de ocho abandonos y un desastre de temporada en la que no consiguió ninguna victoria en el mundial, sólo cuatro podios.

KREIDLER (1975)

Con la intervención económica de la RFME por medio y bajo la estructura Van Veen Kreidler, Ángel Nieto consigue una moto competitiva (quizás, la mejor opción de la parrilla) para 1975 tras una temporada “salvada” en el 74. Jan de Vries, campeón en el 71 y 73, y uno de los tradicionales rivales de Nieto, será esta temporada uno de los técnicos del equipo. Esta vez, la teoría sí se manifestará en la práctica y en el 75 cosecha un sexto título mundial con seis victorias y dos segundos puestos.

BULTACO (1976-1978)

Nada mal le fue a Ángel en Bultaco cuando fichó por la compañía de los Bultó en el 76. En vez de continuar en una plaza alquilada con Kreidler, la RFME y Bultaco adquieren los proyectos, algunos ingenieros, diseños y modelos desarrollados por Piovaticci, que se había declarado en banca rota. Ángel competiría de nuevo en 125cc y 50cc, apuntando como uno de los favoritos en ambas. En el 76, es campeón del mundo por séptima vez en 50cc con cinco victorias, un segundo puesto cuatro abandonos. En 125 sólo puede ser segundo con una victoria y cuatro podios.

La temporada del 77, la primera en la que contarían todos los resultados sin poder descartar ninguno, Ángel se proclamaba campeón de 50cc y Ricardo Tormo llegaba a Bultaco. La situación empeoró en el 78 con una moto que arrastraba problemas de potencia en 125cc y un modelo de dos y medio que nunca estuvo lista..

MINARELLI (1978-1981)

Durante el 78, Nieto, ante la situación que se vivía en el box de Bultaco y tras seis carreras sin poder plantar cara, se hace con una Minarelli para terminar la temporada de 125cc. Desde el mismo momento en que cambia de montura, cambian también sus resultados; dos segundos puestos en Bélgica y Suiza predecían una racha de cuatro victorias que le valdría para llegar a ser segundo. Esto sólo sería el comienzo de una fructífera relación: campeón de 125 en el 79, tercero en el 80 y de nuevo campeón en el 81, el décimo título.

GARELLI (1982-1984)

Aunque cambiaba el nombre que lucía en sus carenados, el equipo Garelli era en buena parte lo heredado de Minarelli. A finales del 81, Minarelli decidía cerrar su departamento de carreras e incluirlo dentro de un acuerdo con Garelli por el que suministrarían los motores de sus motos de calle. Tres años, tres títulos mundiales.

Ángel llegó a experimentar con otras motos como la Ducados, la Siroco-Rotax, la Yamaha de 250cc y hasta una JJ Cobas. Experiencia, desde luego, no le falta.